Ein Katharinenaltar vom Jauerling? Zur Rekonstruktion eines dürerzeitlichen Bildensembles^[1]
Björn Blauensteiner

Die Sammlung des Belvedere umfasst einen Schreinaltar mit Seitenflügeln, dessen Herzstück ein bogenförmig abschließender Schreinkasten mit in die Tiefe gestaffelten und verschlungenen Girlanden bildet. Innen zieren die gewölbten Flügel Schnitzreliefs, außen – inzwischen von den Flügeln separierte – Malereien.

Das Bildprogramm

Die Reliefs auf den Flügelinnenseiten zeigen Heiligenszenen. Links oben ist der heilige Benedikt vor der Höhle in Subiaco dargestellt (Abb. 1): Der Legenda aurea zufolge habe der Mönch Romanus den Einsiedler über einen Seilzug mit Brot versorgt, wobei ein ebenfalls an dem Seil befestigtes Glöckchen die Lieferung stets angekündigt habe. Der Teufel habe daher mit einem Stein die Glocke zerbrochen, um die Versorgung des Heiligen zu verhindern.^[2] Im Bildfeld rechts oben ist das Martyrium des heiligen Sebastian zu sehen (Abb. 2): Dieser hängt mit seinem linken Arm an einem Baum, während ein Soldat seine – mittlerweile nicht mehr vorhandene – Armbrust auf ihn anlegt. Zwei weitere Figuren sind gerade dabei, ihre Waffen zu spannen. Das Relief unten links zeigt den büßenden Kirchenvater Hieronymus (Abb. 3). In dessen abgebrochener rechter Hand befand sich wohl ein Stein, mit dem er seine Brust marterte; auch der vor dem Heiligen platzierte Kruzifixus ist nur fragmentarisch erhalten. Unten rechts ist schließlich das Martyrium des heiligen Stephanus dargestellt (Abb. 4). Der Protomärtyrer kniet betend in der linken unteren Ecke des Reliefs. Er ist umgeben von einer Gruppe von Männern, die – nur in einem Fall erhaltene – Steine in die Höhe halten, um sie sogleich auf Stephanus herabprasseln zu lassen.^[3]

Die ehemals auf den Flügelaußenseiten montierten Bildtafeln enthalten allegorische Mariendarstellungen (Abb. 5) (Abb. 6), die auf dem vierten Kapitel des Hohen Lieds Salomos basieren^[4] und konkret auf ein um 1465 entstandenes niederländisches Blockbuch zurückgehen dürften.^[5] Die Hauptrollen auf der ursprünglichen Außenansicht des Altars spielen daher die Braut und der Bräutigam des Hohen Lieds, die dabei im Sinne der mittelalterlichen Bibelallegorese als Präfigurationen von Maria und Christus fungieren. So ist die Braut im hortus conclusus links oben als Sinnbild der Jungfräulichkeit Mariens zu lesen, bei den Darstellungen der Braut mit dem gekreuzigten Heiland links unten und rechts oben handelt es sich um Allegorien auf das Leiden Christi und die Teilhabe Mariens an diesem. Die Szene rechts unten schließlich, in welcher der Bräutigam in Gestalt eines Adlers die Braut davonträgt, verweist symbolisch auf die Himmelfahrt Mariens.

Autorschaft und Datierung

Anhaltspunkte sowohl für den Entstehungsort als auch für die Datierung des Altars liefern seine Architektur und sein Dekor, die schon ganz im Zeichen der Renaissance stehen: Den mit Perlenketten geschmückten Ädikula-Schrein rahmen geschwollene, durch ein Segment mit Blätterornament unterbrochene und von einem Akanthuskapitell bekrönte Säulen. Unter dem baldachinartigen Schreinbogen ist ein sternförmiger Blätterkranz angeordnet. Ähnliche Formen zeigen sich an Wiener Epitaphien und Sandsteinreliefs aus den 1510er-Jahren, am Altar von Mauer (Wallfahrtskirche Mauer bei Melk) und am Wandbild in der Bischofstorvorhalle des Wiener Stephansdoms.^[6] Die Malereien und Schnitzreliefs des Altars der Belvedere-Sammlung stehen, insbesondere hinsichtlich der Gewandgestaltung und der expressiven Figurendarstellungen, dem genannten Altar von Mauer sowie dem Pulkauer Heiligblutaltar (Abb. 7), dem Lentlaltar (museumkrems) und dem Zwettler Altar (Barbarakirche Adamov, Tschechien) nahe. Den Belvedere-Altar dürfte daher eine um 1520 in Wien oder im niederösterreichischen Umland tätige Werkstatt geschaffen haben.^[7] Die charakteristisch geschoppten Parallelfalten, welche sich auch an dem aus der Kremser Piaristenkirche stammenden Lentlaltar (Abb. 8) finden, lassen dabei insbesondere an Krems denken.^[8]

Die Schreinskulptur

Der Altar wurde im Oktober 1872 vom k. k. Österreichischen Museum für Kunst und Industrie in Wien, dem heutigen MAK, aus Wiener Privatbesitz (Sammlung Zelebor) angekauft.^[9] Als das Museum am Stubenring im Jahr 1940 einen Teil seiner Skulpturensammlung im Tausch mit kunstgewerblichen Objekten dem Kunsthistorischen Museum übereignete, wurde auch der Altar an das KHM abgegeben. 1953 stellte das KHM schließlich weite Teile seiner als österreichisch eingestuften Bestände mittelalterlicher Kunst für die Gründung des Museums österreichischer mittelalterlicher Kunst in der Orangerie des Unteren Belvedere zur Verfügung.^[10] Im Zuge dieser Neuaufteilung ging auch der Flügelaltar in den Besitz des Belvedere über.

Frühe Beschreibungen belegen ebenso wie alte Fotos (Abb. 9), dass sich während des Aufenthalts des Altars im späteren MAK in seinem Mittelschrein eine geschnitzte Marienkrönung befand. Die Figurengruppe harmonierte jedoch weder stilistisch noch bezüglich ihrer Dimensionen mit dem Altar.^[11] Als der Altar ins KHM und schließlich ins Belvedere übersiedelte, wurde das Schnitzrelief daher eigenständig inventarisiert und nicht mehr mit dem Altar in Verbindung gebracht. Der Mittelschrein des Altars war folglich leer, weshalb Anfang der 1960er-Jahre die bemalten Tafeln von den Flügelaußenseiten abmontiert, separat gerahmt und als zweites, inneres Flügelpaar vor dem Schrein angebracht wurden (Abb. 10).^[12] Erst nachdem diese Veränderungen vorgenommen worden waren, wurde der Altar im Mittelaltermuseum ausgestellt (Abb. 11).

Im Zuge der Vorbereitungen zur Ausstellung Dürerzeit. Österreich am Tor zur Renaissance, die von Oktober 2021 bis Jänner 2022 im Oberen Belvedere zu sehen war,^[13] wurden die Malereien mittels einer Metallkonstruktion wieder an die Außenseiten der Altarflügel gesetzt. Dadurch wurde der leere Mittelschrein sichtbar, weshalb sich von Neuem die Frage nach seinem ursprünglichen Inhalt stellte. Vor dem Hintergrund der Dimensionen des Schreins erwies sich eine sitzende weibliche Schnitzfigur als interessant, die wie der Altar selbst über das spätere MAK und das KHM ihren Weg ins Belvedere gefunden hatte. Die Skulptur ist leider weitestgehend abgelaugt, die fragmentarisch erhaltene Fassung stimmt aber mit der Farbigkeit des Schreinkastens überein; auch die etwas groben, durch die hohe Stirn und die markante Nase bestimmten Gesichtszüge stehen den Figurendarstellungen auf den ehemaligen Flügelaußenseiten (Abb. 5, Abb. 6) nahe. Bringt man nun ein altes, wohl ursprüngliches Loch an der Unterseite der Schnitzfigur mit einem ebensolchen im Schreinboden in Deckung, so fügt sich die Skulptur genau in die Raumbühne zwischen den gewölbten Flügeln und der halbkreisförmigen Altarbasis, mit der auch die ebenso geformte Sockelplatte korrespondiert. Ihre abgeflachte Rückseite schließt dabei bündig mit der Schreinkante ab; dahinter befand sich offenbar ein Basrelief oder ein Architektureinsatz, für dessen Dimensionen die Markierungen an der Schreinrückwand und an den Schreinwangen Anhaltspunkte liefern. Weitere Indizien für die Zusammengehörigkeit erbrachten Untersuchungen der verwendeten Hölzer: So ist die Schreinskulptur nicht wie zuvor angenommen aus Zirben-,^[14] sondern wie die Flügelreliefs aus Lindenholz geschnitzt. Eine dendrochronologische Analyse des Skulpturbodens, der im Übrigen wie der Altarschrein aus Nadelholz gefertigt ist, ergab einen terminus post quem von 1487. Diese Altersbestimmung liegt damit in der Nähe der für die äußersten Jahrringe der Schreinwangen ermittelten Datierungen auf die Jahre 1473 und 1481.^[15]

Doch was war das zentrale Thema des Bildensembles? Die Schreinskulptur, die zunächst noch unbestimmt als „sitzende weibliche Heilige“ inventarisiert war,^[16] wurde bisher als sitzende Maria einer Verkündigungsgruppe gedeutet.^[17] Die Skulptur steht allerdings einer aus Schloss Karlstein bei Regensburg stammenden und Endras Maurus zugeschriebenen Schnitzfigur in München (Bayerisches Nationalmuseum; Abb. 12)^[18] frappierend nahe, und diese ist durch das fragmentierte Rad und die Maxentius-Büste zu ihren Füßen eindeutig als heilige Katharina identifizierbar. Zudem befindet sich unterhalb der rechten Hand der Belvedere-Skulptur eine Einkerbung (Abb. 13), in der vermutlich einst – wie auch druckgrafische Darstellungen der sitzenden Katharina aus dem frühen 16. Jahrhundert nahelegen (Abb. 14) – ein Schwert steckte. Weiters ist neben ihrem linken Fuß eine Bruchstelle erkennbar (Abb. 15); wie bei der Figur in München scheint hier ursprünglich ein Rad oder eine Maxentius-Darstellung die Lücke ausgefüllt zu haben. Bei der Figur handelt es sich also mit großer Wahrscheinlichkeit um eine heilige Katharina – und bei dem Ensemble vermutlich um einen Katharinenaltar.

Die Identifizierung der einstigen Schreinskulptur liefert damit auch einen Anhaltspunkt bezüglich des ursprünglichen Aufstellungsorts des Altars. Nachdem sich in alten Museumsführern der Hinweis findet, dass der Altar „aus Jauerling in Nieder-Oesterreich“ stamme,^[19] kommt etwa die Katharinenkapelle in Seiterndorf infrage, circa 35 Kilometer südwestlich von Krems in der Gemeinde Weiten am Jauerling gelegen. Nicht nur ist der eingezogene 3/8-Chor ideal dimensioniert, um den Altar zu beheimaten; zudem ging die kleine Privatkapelle 1870, also zwei Jahre vor dem Ankauf des Altars durch das Museum für Kunst und Industrie, zusammen mit dem Ansitz Seiterndorf in bäuerlichen Besitz über.^[20] Freilich kann, nachdem das früheste Inventar der Kapelle erst vom 17. November 1873 datiert,^[21] eine Seiterndorfer Provenienz des Altars für den Moment nur als These zur Diskussion gestellt werden.

Die Aufsatz- und Predellenreliefs

Zu Beginn der 1960er-Jahre wurde neben der Montage der bemalten Flügelaußenseiten vor dem damals leeren Mittelschrein noch eine weitere Änderung am Altarensemble vorgenommen: Während seiner Zeit im Museum für Kunst und Industrie, dem späteren MAK, fungierte ein Schnitzrelief mit dem heiligen Leonhard, der die Gefangenen befreit (Abb. 16), als Altaraufsatz (Abb. 9). Das Schnitzwerk findet zwar weder in Führern noch in Inventaren oder Übergabelisten Erwähnung, es wurde aber offenbar stets als dem Altar zugehörig erachtet und ging so zusammen mit diesem in den Besitz zunächst des KHM und schließlich des Belvedere über. Im Zuge der erwähnten Veränderungen vor der erstmaligen Aufstellung des Altars in der Orangerie wurde das Relief von der Oberseite des Schreins entfernt und unterhalb der Basisplatte angebracht (Abb. 10).^[22]

Freilich waren zu Beginn des 16. Jahrhunderts Ädikula-Altäre mit Renaissanceelementen regelmäßig mit Lünettenreliefs versehen, die wie das Leonhard-Relief oben abgerundet waren; verwiesen sei hier etwa auf den Fohnsdorfer Altar in Graz (Joanneum, Alte Galerie; Abb. 17). Zudem befindet sich an der Oberseite des Schreinkastens ein Loch, das sich mit einem weiteren Loch in der Unterseite des Leonhard-Reliefs so verdübeln lässt, dass sich dieses exakt mittig über dem Mittelschrein befindet und vorn bündig mit dem Architrav abschließt. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass das Schnitzwerk einst als Aufsatz fungierte. Die übrigen Löcher an der Altaroberseite sind wohl einer nicht erhaltenen Architekturkonstruktion geschuldet, die das Relief von hinten stützte und nach vorn hin rahmte.

Für den Belvedere-Flügelaltar eine Predella mit bildlichen Darstellungen anzunehmen war freilich kein abwegiger Gedanke, sind doch um diese Zeit in Österreich entstandene Flügelaltäre in der Regel mit einer solchen versehen. Auch in diesem Zusammenhang machte sich eine Recherche in den Belvedere-Beständen bezahlt: Diese umfassen ein Schnitzrelief mit der Verkündigung an Maria, das über dieselben Stationen wie der untersuchte Flügelaltar ins Belvedere gelangt war, wie dessen Reliefs aus Lindenholz geschnitzt und gleichermaßen reich vergoldet, versilbert sowie azurblau und zinnoberrot gefasst ist. Auch die stilistischen Übereinstimmungen sind augenscheinlich: Hingewiesen sei nur auf die expressive Figurenauffassung sowie auf die für den Schnitzer so charakteristischen Faltenwürfe, insbesondere die radial geschoppten Ärmel und durch den Raum wirbelnden Gewänder.^[23] Das Relief weist nun an seiner Oberseite ein Loch auf. Verbindet man die Verkündigung über das bereits erwähnte Loch in der Altarbasis mit dem Schreinkasten – und damit auch mit der auf derselben Achse montierten Schreinskulptur –, so fügt sich das Relief, das in seinen Dimensionen perfekt mit dem Korpus harmoniert, in eine ideale Position für eine Predella. Es spricht daher alles dafür, dass das Verkündigungsrelief einst die Predella des Altars bildete, zumal Darstellungen der Verkündigung an Maria häufig an dieser Stelle zu finden sind.

In seinem geschlossenen Zustand zeigt der Altar damit eine typologische Gegenüberstellung der Braut des Hohen Liedes im hortus conclusus mit der Verkündigungsdarstellung auf der Predella (Abb. 18). Öffnet man die Flügel, so rahmen die Verkündigung und fünf weitere Schnitzreliefs die im Schreinkasten sitzende heilige Katharina (Abb. 19), wobei die einzelnen Figuren in ihren Positionierungen, Blicken und Gesten kompositionell aufeinander abgestimmt erscheinen. Rund fünfhundert Jahre nach seiner Entstehung kann dieses einzigartige Bildensemble nun wieder in seiner ganzen Komplexität nachvollzogen werden.

Anmerkungen

Abbildungen

Kremser Werkstatt (?), Der heilige Benedikt vor der Höhle in Subiaco, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 60,5 × 45 × 6 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Das Martyrium des heiligen Sebastian, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 61 × 43,5 × 6 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Der büßende heilige Hieronymus, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 54,5 × 44 × 6 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Das Martyrium des heiligen Stephanus, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 55 × 44 × 6 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Die Braut im hortus conclusus (oben) / Die Braut mit dem gekreuzigten Heiland (unten), um 1520, Malerei auf Lindenholz, 123,5 × 54 × 3,5 cm (mit Rahmen), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Die Braut mit dem gekreuzigten Heiland in einer Landschaft (oben) / Die Braut wird davongetragen (unten), um 1520, Malerei auf Lindenholz, 123 × 54 × 3,5 cm (mit Rahmen), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Meister von Pulkau, Ecce Homo (Detail), um 1515/20, Malerei auf Fichtenholz, 160,5 × 123 cm, Filialkirche Pulkau, Foto: IMAREAL (Peter Böttcher)

Kremser Werkstatt (?), Beweinung Christi (Predella des Lentlaltars), um 1520/25, 46 × 85 × 20 cm, museumkrems, Inv.-Nr. S 122 (Leihgabe der Privatstiftung Sparkasse Krems), Foto: IMAREAL (Peter Böttcher)

Kremser Werkstatt (?) / Donauländischer oder Salzburger Bildschnitzer, Ädikula-Altar mit eingestellter Marienkrönung, um 1520 / um 1480 (Aufnahme vor 1937), Fichten- und Lindenholz, 138 × 138 × 43,5 cm (Außenmaße des Altarschreins) / 94 × 83 cm (Marienkrönung), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, 5011, Foto: © MAK – Museum für angewandte Kunst

Kremser Werkstatt (?), Ädikula-Altar mit vor dem Schrein montierten Malereien, um 1520 (Aufnahme von 2012), Fichten- und Lindenholz, 138 × 138 × 43,5 cm (Außenmaße des Altarschreins), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Belvedere, Wien

Ausstellungsansicht des Museums österreichischer mittelalterlicher Kunst in der Orangerie neben dem Unteren Belvedere, um 1965, Foto: Eva Lorenz

Endras Maurus, Die heilige Katharina, um 1530/35, Skulptur aus Lindenholz, 30 × 18,5 × 13 cm, Bayerisches Nationalmuseum, München, Inv.-Nr. MA 1762. Diese Datei ist unter der Creative Public Domain lizenziert.

Kremser Werkstatt (?), Die heilige Katharina (Detail), um 1520, Skulptur aus Lindenholz (Sockelplatte aus Fichtenholz), 70 × 52,5 × 20 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5004, Foto: Björn Blauensteiner / Belvedere, Wien

Niederländischer Kupferstecher, Die heilige Katharina, um 1500/25, kolorierter Kupferstich auf Papier, 4,5 × 3,1 cm, British Museum, London, Inv.-Nr. 1868,1114.220 © The Trustees of the British Museum

Kremser Werkstatt (?), Die heilige Katharina (Detail), um 1520, Skulptur aus Lindenholz (Sockelplatte aus Fichtenholz), 70 × 52,5 × 20 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5004, Foto: Björn Blauensteiner / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Der heilige Leonhard befreit die Gefangenen, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 43 × 64,5 × 11 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Steirische oder Kärntner Werkstatt, Schreinaltar aus der Friedhofskapelle in Fohnsdorf, um 1530, Fichten-, Tannen- und Lindenholz, 308 × 205 cm (mit geschlossenen Flügeln), Universalmuseum Joanneum, Graz, Alte Galerie, Inv.-Nr. 391, Foto: © Alte Galerie / Universalmuseum Joanneum GmbH

Kremser Werkstatt (?), Katharinenaltar (?) mit geschlossenen Seitenflügeln, um 1520, Fichten- und Lindenholz, 138 × 138 × 43,5 cm (Außenmaße des Altarschreins), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, 5012, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Katharinenaltar (?) mit geöffneten Seitenflügeln, um 1520, Fichten- und Lindenholz, 138 × 138 × 43,5 cm (Außenmaße des Altarschreins), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5004, 5010, 5012, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien