Im Anfang war der Mord. Johann Michael Rottmayrs Beweinung Abels im Belvedere
Maike Hohn

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Im ersten Buch Mose wird die Geschichte von Kain und Abel erzählt, den beiden Söhnen des ersten Menschenpaares Adam und Eva (Gen 4,1-16). Der ältere Kain ist Ackerbauer, der jüngere Abel Schafhirte. Aus Eifersucht, weil die Gunst Gottes Abel und nicht Kain für seine Opfergabe gilt, erschlägt der Erstgeborene den jüngeren Bruder. Nicht nur im Alten Testament ist dieser Mord überliefert, auch der Tanach und der Koran berichten davon (Bereschit 4,2-16; Sure 5,27-32).

In Rottmayrs Gemälde liegt Abel bereits leblos auf dem Boden; die Tatwaffe – ein dicker, knorriger Ast – gleich neben ihm. Im Hintergrund schwelen die Opferfeuer, während Kain aus Scham für die Tat und Furcht vor Bestrafung dem Auge Gottes zu entfliehen versucht.

Die Szene der Beweinung, die Rottmayr hier schildert, kommt im biblischen Ursprungstext so explizit gar nicht vor. Sie ist ein auf apokryphen Schriften beruhender, bereits im Mittelalter nachweisbarer Bildtypus, der nicht die Bluttat, sondern die Trauer der Eltern um ihr verstorbenes Kind in den Vordergrund rückt und diese für die Betrachter*innen anschaulich und nachempfindbar macht.

Zu dem Gemälde existiert ein gleich großes Gegenstück, das sich in der Alten Galerie in Graz erhalten hat.^[1] Rottmayr hat beide Gemälde signiert und auf das Jahr 1692 datiert. Mit der Opferung Isaaks durch seinen Vater Abraham greift das Pendant ebenfalls ein Thema des Alten Testaments auf (Gen 22,1-19). Hier wird ein Vater einer harten Glaubensprüfung unterzogen: Um Abraham auf die Probe zu stellen, ordnet ihm Gott die Tötung seines einzigen Sohnes Isaak an. Zur Vollstreckung kommt es letztlich nicht, da Gott Abrahams Bereitschaft zur Opferung seines Kindes als Ersatz für die Tat anerkennt. Die göttliche Intervention erfolgt durch den Engel, der das Menschenopfer im letzten Moment verhindert. Stattdessen wird der Vater ein Tier – einen Widder – darbringen.

Beide Darstellungen stehen in typologischem Zusammenhang mit dem Neuen Testament, das heißt, sie weisen auf die Passion Christi voraus, konkret auf den Opfertod und die Beweinung. Auch formal und kompositorisch sind sie, abseits des nahezu identischen Formats, eng aufeinander bezogen. Schon Jahre vor der Entstehung dieser beiden Gemälde hat Rottmayr ein themengleiches Bildpaar für die Alte Residenz in Passau gefertigt.^[2] Heute beherbergt dieser Bau das Landgericht; seinerzeit war er jedoch Sitz der Fürstbischöfe von Passau. In Analogie – und mangels Kenntnis eines Auftraggebers – hat man in der Forschung für das Gemäldepaar in Wien und Graz ebenfalls eine ursprüngliche Entstehung für geistliche Repräsentationsräume erwogen.^[3]

An der Beweinung Abels lässt sich die künstlerische Schulung Rottmayrs bei seinem langjährigen Lehrmeister Johann Carl Loth in Venedig erkennen. Nach eigener Aussage war Rottmayr 13 Jahre im Atelier des aus München gebürtigen Malers tätig und darum bemüht, dieses „so hoch estimirten Künstlers gutte qualität und aigenschafft zu acquiriren“^[4]. In seinen Bildern übernimmt und variiert er häufig dessen Kompositionen und Figurentypen, löst sich zugunsten eines ganz eigenen Kolorits jedoch zunehmend von der durch ein betontes Helldunkel geprägten Malerei seines Lehrers.

Insbesondere in der Figur des leblosen Abel tritt das Vorbild klar zutage. Loth selbst hat die rücklings liegende, zuweilen stark verkürzt gegebene männliche Aktfigur in vielen seiner Bilder verwendet.^[5] Diesem Motiv liegen antike Skulpturen zugrunde, etwa jene des in Venedig seit dem ausgehenden 16. Jahrhundert nachweisbaren Toten Galliers.^[6] Letzterer war Teil der Antikensammlung, die der Patriarch von Aquileia Giovanni Grimani der Republik Venedig stiftete und die seit 1596 im sogenannten Statuario Pubblico in der Antisala der Biblioteca Marciana öffentlich zugänglich war.^[7] Unter den Künstlern des Loth-Kreises avanciert das Motiv des rücklings liegenden männlichen Akts fast zu einer Art Markenzeichen; als verwundeter oder sterbender Heros aus Bibel und Mythologie stellt er die Bildwelten der Loth-Schüler auf den Kopf.^[8]

Überhaupt ist Rottmayr ein versierter Kombinierer: Auch innerhalb seines Œuvres spielen Motivübernahmen eine große Rolle. Einmal bewährte Figurentypen greift er immer wieder auf und adaptiert sie für andere Kompositionen und Themen. Die Figur der Eva aus der Beweinung Abels ist zum Beispiel ein solcher Fall: Schon in den Werken des Künstlers im Belvedere ist sie gleich zwei weitere Male anzutreffen; mit Abwandlungen bei Arm- und Beinhaltung macht Rottmayr sie einmal zur sterbebereiten Iphigenie und einmal zur bedrängten Lucretia.

In die Sammlung des Belvedere gelangte die Beweinung Abels im Jahr 1948 (Abb. 1). Immer wieder ist das Bild seither Bestandteil der Schausammlung (Abb. 2) (Abb. 3) (Abb. 4). Vorbesitzerin des Gemäldes und seines Pendants war die Adelsfamilie Harrach, in deren Händen sich das Bildpaar ab 1783 befand.^[9] Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der umfangreiche und qualitätvolle Bilderbestand der Familie im Palais auf der Freyung in der Wiener Innenstadt zusammengeführt, 1886 wurde er der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.^[10] Auch die Beweinung Abels und die Opferung Isaaks waren dort zeitweise ausgestellt.^[11] Heute befindet sich die Harrach’sche Gemäldesammlung, die schwerpunktmäßig Gemälde des 17. und 18. Jahrhunderts umfasst, im Schloss Rohrau bei Bruck an der Leitha in Niederösterreich.

Das Bild selbst gibt einen interessanten Hinweis zu seiner Eigentumsgeschichte. Es trägt unten rechts – noch unterhalb von Rottmayrs Signatur – die Kennzeichnung „W.F. 486.“. Die Abkürzung steht für „Wiener Fideikommiss“ und weist auf die Herkunft des Werks aus dem ehemals unveräußerlichen und unteilbaren Besitz der Adelsfamilie im Wiener Palais Harrach hin.^[12] Die erbrechtliche Einrichtung der Familienfideikommisse ermöglichte es, Vermögenswerte durch einen Stiftungsakt zu einem Komplex zusammenzufassen, der weder ganz noch teilweise veräußert werden durfte und einer bestimmten Erbfolge unterlag. Unter österreichischen Adelsfamilien waren Familienfideikommisse als Mittel zum ungeteilten und dauerhaften Erhalt ihres Erbguts bis zu ihrer gesetzlichen Abschaffung im Jahr 1938 – mit Wirksamkeit ab 1. Jänner 1939 – weit verbreitet.^[13]

Als es im Jahr 1948 zur Veräußerung des Gemäldes durch die Familie Harrach kam, gab es zunächst ähnlich geleitete, wenn auch anders, nämlich denkmalpflegerisch begründete Bedenken, ob die Harrach’sche Sammlung „vermöge ihres künstlerischen Zusammenhangs“ nicht als Ganzes erhalten werden müsse.^[14] Nach einer Prüfung durch das Bundesdenkmalamt konnte das Werk jedoch schließlich für das Belvedere erworben werden.

Die Beweinung Abels wurde seit ihrer Entstehung mehrfach restauriert.^[15] Im Jahr 2004 fand die bislang letzte Restaurierung des Gemäldes durch das Atelier Schlossgasse in Wien statt. Ziel dieser Unternehmung war es, die Stabilität des Werks zu sichern sowie seine Präsentierbarkeit durch ästhetische Maßnahmen zu verbessern. Die zugehörigen Untersuchungen brachten einen spannenden Fund: Nach der Abnahme des Firnisses und der Übermalungen wurde offenkundig, dass im Zuge einer früheren Doublierung der Leinwand ein Kleisterpinsel in der Presse vergessen und mitgepresst worden sein muss. Fehlstellen und Verpressungen der Malschicht auf der Höhe der linken Schulter des toten Abel wiesen Form und Relief eines etwa zehn Zentimeter breiten Flachpinsels auf (Abb. 5).

Die Geschichte der Beweinung Abels lässt sich also nicht nur, wie im Fall der Fideikommissnummer, auf der Leinwand ablesen, sie hat sich auch in besonderer Weise in die Malschicht des Bildes eingeschrieben.

Anmerkungen

Abbildungen

Rechnung über den Ankauf der Beweinung Abels für das Belvedere im Jahr 1948, Archiv des Belvedere, Wien, Zl. 644/1948. Foto: Belvedere, Wien

Die Beweinung Abels von Johann Michael Rottmayr bei der Neuaufstellung der Barocksammlung im Jahr 2008 im Erdgeschoss des Oberen Belvedere. Foto: Belvedere, Wien (Fotograf*in unbekannt)

Temporäre Präsentation der Beweinung Abels von Johann Michael Rottmayr während der Sonderausstellung Jasper Johns. Regrets im Jahr 2015 im ersten Obergeschoss des Belvedere. Foto: Mathias Baumgart / Belvedere, Wien

Die Beweinung Abels von Johann Michael Rottmayr im Jahr 2016 im heutigen Kuss-Saal. Foto: Maike Hohn

Zustand des Gemäldes nach der Reduzierung von Firnis und der Abnahme der Übermalungen im Rahmen der Restaurierung durch das Atelier Schlossgasse in Wien im Jahr 2004. Foto: Maria Pachovsky