Günter Brus gilt als Vertreter des Wiener Aktionismus. In „Selbstbemalung I“ wird über seine Neuformulierung des Selbstporträts das Bestreben deutlich, aus dem klassischen Tafelbild auszubrechen. Die Aktion gliedert Brus in „Handbemalung“, „Kopfbemalung“ und „Kopfzumalung“. Vor Publikum exerziert er die Möglichkeiten der Malerei am eigenen Körper vor. Die Fotoserie zeigt einen bemalten Arm in Interaktion mit Nägeln, Rasierklingen, Schere und Säge. Die scharfkantigen Utensilien verletzen den Körper bildlich und verweisen auf einen wohl ebenso schmerzhaften Prozess. Skizzen zeigen den weiteren Verlauf der Aktion: Eine schwarze, narbenhafte Linie wird Schädel, Gesicht und Körper des Künstlers spalten.