Ab den 1950er-Jahren bearbeitet Arnulf Rainer eigene und auch fremde Werke, Selbstporträts und Fotografien mit Kohlestift, Farbe und Kugelschreiber. Diese Form der motivischen Auseinandersetzung mit einer Vorlage wird zu seinem künstlerischen Lebensthema. Die Serie der Messerschmidt-Überzeichnungen, zu der auch "Steine unter der Lippe" gehört, umfasst insgesamt 106 Arbeiten aus den Jahren 1975/76. Dabei bleibt die Vorlage – hier die Büste "Der mit Verstopfung Behaftete" (Sammlung des Belvedere, Wien (Inv.-Nr. 5677)) des Barockbildhauers Franz Xaver Messerschmidt – zum größten Teil sichtbar, wird aber durch kleine Akzentuierungen in ihrem Charakter verstärkt. Das Werk lässt das besondere Interesse Rainers an menschlichen Ausdrucksmöglichkeiten erkennen, die er meist als grimassenhafte Expressionen darstellt. Zustände wie Ekstase und Trance, psychische Geistesverfassung, aber auch physische Verrenkungen sind wiederkehrende Elemente in seinem künstlerischen Werk.

[Naima Wieltschnig, 5/2017]