"Erste Ausbildung in Pest, dann Schüler der Wiener Akademie der bildenden Künste unter F. G. Waldmüller, dessen Naturalismus seine Malerei prägte. 1847 Übersiedlung nach St. Petersburg, um auf Empfehlung Waldmüllers die Stelle als Zeichenlehrer der Großfürstin Katharina anzunehmen. Von 1859 an war er dort als Hofmaler unter vier Zaren tätig. Die vorgegebene thematische Einschränkung seiner Bildmotive bewog ihn 1872 zur Übersiedlung nach England. Zwei Jahre später zog er nach Paris, wo er bis 1880 verweilte. Das neue Umfeld ermöglichte Zichy die Auseinandersetzung mit politischen und moralisierenden Themen ('Die Macht des Dämons der Verwüstung', 'Luther auf der Wartburg', 'Die Wirkung des Weinens', 'Das Los armer Waisenmädchen'), was arge Anfeindungen aus höfischen und kirchlichen Kreisen zur Folge hatte. Zichy illustrierte auch nach Dichtungen von Michail Lermontow, Janos Arany und Imre Madach, wobei ihm besonders der pessimistisch-visionäre Stil des letzteren lag ('Der Künstler und der Tod', 'Beraubung einer Leiche am Friedhof', 'Du bist von Erde und sollst zu Erde werden', Zyklus 'Die Tragödie des Menschen', etc.). 1885 wurde Zichy auf der Budapester Kunstausstellung mit dem Ehrendiplom ausgezeichnet."

[aus: Wöhrer, Claudia (Bearb.): Kunst des 19. Jahrhunderts. Bestandskatalog der Österreichischen Galerie des 19. Jahrhunderts, Bd. 4: S–Z, hrsg. v. d. Österreichischen Galerie Belvedere, Wien 2000, S. 298]