Als Sohn einer kunstsinnigen Industriellenfamilie kann sich der finanziell unabhängige Hans Böhler ganz der Malerei widmen. Mitte der 1930er-Jahre lernt er die afroamerikanische Bildhauerin Selma Burke im Zuge ihres Studiums an der Wiener Kunstgewerbeschule bei Michael Powolny kennen. 1936 zieht er zu Burke nach New York, wo ihn diese als Mitglied der Harlem-Renaissance-Bewegung mit der Musik-, Kunst- und Literaturszene in Kontakt bringt. Hatte Böhler in Wien noch die legendäre Kaiser-Bar in der Krugerstraße frequentiert, die der Familie seiner ehemaligen Freundin Maria Beer-Monti gehörte, so sind es nun Jazzbars wie Jack Carter’s in Harlem, wo Künstler*innen gegen Segregationsgesetze auftreten.