Vor Erschöpfung ist die junge Mutter mit ihren beiden kleinen Kindern im Arm eingeschlafen. Ein Berg aus dunklen Decken umhüllt die Familie, hält sie warm und verschwimmt mit der undefinierten Umgebung. Nur die schlafenden Gesichter scheinen wie aus der Dunkelheit zu leuchten. Sitzen die drei in einer finsteren Stube oder befinden sie sich im Freien, gar auf der Straße? Gustav Klimts Zeitgenoss*innen erkennen in den Dargestellten eine Familie am Rande der Gesellschaft. Die Themenwahl erscheint im Schaffen des Künstlers außergewöhnlich, denn in keinem anderen Fall macht Klimt die Armut zu seinem Gegenstand. Als überzeitliches Thema des Werks erscheint jedoch jenes der zärtlichen Mutterliebe.